Entre as numerosas unidades de paraquedistas do mundo, as francesas
são consideradas as que mais fizeram saltos operacionais, em suas
campanhas na Indochina
(atual Vietnã), Suez (Egito), Líbano, Argélia, Chade
e em outras ex-colônias da França. Sempre atuando como tropa
de vanguarda, realizaram 156 saltos na Indochina (1954), sofrendo pesadas
baixas. Sua atuação neste país culminou com a ocupação
de um vale em Dien Bien Phu, na batalha que selou o destino da ocupação
francesa, onde juntamente com os legionários suportaram a carga
maior do combate.
A 11a.Divisão está baseada em Tarbes, embora suas unidades fiquem aquarteladas em diversos pontos. Integra a força de intervenção rápida, junto com a 9a. Div. de Infantaria Leve da Marinha, a 27a. Div. Alpina, a 6a. Div.de Blindados Leves e a 4a.Div. Aerotransportada. Está organizada em duas brigadas com sete unidades: 1a.RPIMa (paracomandos), 3a., 6a., 8a. RPIMa, a 1a. e a 9a. RCP (infantaria leve) e a 2a. REP (paraquedistas da Legião Estrangeira). Todos os seus integrantes são voluntários e obedecem aos mesmos critérios de seleção e treinamento das demais forças de paraquedistas, sendo exigidos elevados padrões de preparo físico e mental, pois devem estar aptos a atuar em qualquer parte do mundo e em qualquer tipo de terreno, defendendo os interesses da França ou de seus aliados.
Quando o Exército francês resolveu equipar suas tropas com o fuzil FAMAS de 5.56 mm, as unidades de paraquedistas foram as primeiras a utilizá-lo. Projetado e fabricado pelo Arsenal Saint-Étienne, tem um pente com 25 projéteis, pesa apenas 4 kg, tem somente 76 centímetros de comprimento, o que o torna uma arma ideal para paraquedistas, que necessitam de um fuzil curto, leve e eficiente. A metralhadora ainda é a robusta e confiável MAT, de 9 mm. Esta arma possui um dispositivo de segurança na empunhadura que está sempre acionado e só é liberado pela pressão da mão do atirador. Seu uniforme é o padrão do Exército e sua condição é identificada pela boina vermelha, sendo que os da Legião usam boinas verdes. Do lado direito do peito têm um emblema de prata em forma de asa.
