O
cruzador Bahia, terceiro navio deste nome, chegou ao Brasil
em 1910, vindo da Inglaterra, onde foi construído. No mesmo ano
foi ao Chile, capitaneando a Divisão Naval do Almirante Belfort
Vieira, composta do Timbira e do Tamoio. Na Primeira
Guerra Mundial, sob o comando do Almirante Tancredo Gomenroso, participou
da heróica Divisão Naval do Almirante Pedro de Frontin,
após o que foi submetido a radicais reparações,
incluindo a troca das caldeiras e máquinas, que o deixou novamente
pronto para executar qualquer comissão. Além das viagens
rotineiras de patrulha, ajudou no bloqueio ao Porto de Santos, durante
a Revolução Constitucionalista.Em 1942, já com
a guerra na Europa em
curso, foi o Bahia incumbido de patrulhar as águas do Nordeste,
prestando grandes serviços comboiando navios mercantes.
Nessas formações sua silhueta era inconfundível: sempre na vanguarda, como competia a um navio de apoio de artilharia, desenvolvendo alta velocidade, em constante ziguezague. Por várias vezes manteve contato direto com o inimigo, submarinos alemães, os U-Boat, que rondavam por nossa vasta costa. Em 3 de junho de 1943, atacado por um torpedo, reagiu lançando seis bombas de profundidade e em 10 de julho, após captar o eco de um submarino lançou três bombas, fazendo com que nas duas oportunidades o comboio e a escolta saíssem ilesos. No dia 3 de julho de 1945, partindo de Recife, o cruzador mandou mensagens de rotina e então as comunicações cessaram: para a Marinha ele estava executando missão na Estação 13, quando, na realidade, o valente navio estava no fundo do mar.
Após cinco longos dias sem notícias, o cargueiro inglês Balfe recolheu no mar alguns sobreviventes do cruzador naufragado e finalmente os detalhes da terrível catástrofe foram conhecidos: dos 373 homens a bordo, somente 26 haviam sobrevivido. Nunca tinha havido uma tragédia tão dolorosa na história de nossa Marinha. Segundo as investigações o Bahia fora sinistrado por uma rajada de metralhadora do próprio navio, durante um exercício, que por acidente atingiu bombas de profundidade localizadas na popa, cuja explosão provocou uma abertura no casco, que ocasionou o afundamento da belonave em poucos minutos. Porém alguns oficiais atribuíam o desastre do cruzador aos nazistas. Sua versão: por sua ação destacada na defesa de comboios e na caça aos U-Boat, como no episódio da destruição do U-128 no qual apoiou o Jaguaribe, o Bahia já era um navio marcado pelo inimigo. No dia fatídico, o velho cruzador estava sendo seguido por um submarino alemão, que aproveitou a ocasião em que ele parou para lançar ao mar o alvo do exercício com metralhadora.
No
ato do ataque, a guarnição da arma deve ter visto o rastro
do torpedo na água e treinados para abrir fogo em tais emergências,
dispararam na direção dele, que atingiu em cheio a popa
do Bahia, fazendo explodir o paiol de munições.
Como toda a guarnição da metralhadora morreu, não
restou ninguém para falar. As suspeitas recaíram sobre
o U-530 que aportou na Argentina
em 9 de julho, que teria vingado seu companheiro de viagem (os U-Boat
navegavam aos pares), afundado pelo Babitonga, um mês
antes. Outros dois submarinos, o U-539 e o U-977, chegaram também
ao país vizinho na mesma época do naufrágio do
Bahia, mas seus comandantes negaram qualquer envolvimento com
o fato. Interessante notar que estes submarinos estavam navegando no
Atlântico Sul dois meses depois do fim da guerra, apesar de avisados
pelos Aliados para virem à superfície e informarem sua
posição às estações costeiras. Para
termos certeza do que realmente aconteceu com o glorioso Bahia,
herói de duas guerras, teríamos que examinar o seu casco,
mas é impossível resgatá-lo dos fundos abissais
onde repousa para sempre.
