Embora os russos estivessem melhor adaptados para enfrentar o cruel inverno de seu país do que os inimigos alemães, seus soldados também sofreram com os rigores do tempo, devido a problemas com vestimentas confeccionadas fora das normas adequadas. Os uniformes da infantaria eram extremamente básicos, como pode ser observado na gravura do soldado ao lado, que atuou nos primeiros meses da Operação Barbarossa. Sobre túnica e calças cáqui, ele veste o sobretudo padrão da infantaria, feito de tecido barato e sem controle de qualidade.

A cor frequentemente variava entre tons de marron escuro ou cinza. Com fecho frontal, possuía golas largas para proteger o rosto dos ventos gelados, em cujas pontas pode-se notar a insígnia, onde a listra preta indicava a patente do infante e o fundo vermelho representava a Arma na qual ele servia. As correias, o cinturão e as bolsas de munição eram todos feitos de couro. Além de uma pequena mochila de lona, com rações e pequenos objetos, este soldado carrega uma pá muito útil na escavação de trincheiras ou abrigos na neve. Está equipado com um dos primeiros rifles de assalto realmente efetivos da história: o Tokarev M1940, calibre 7.62 mm, semi-automático com pente para 15 cartuchos.

Em 22 de junho de 1941, tropas alemãs invadiram o território soviético em um ataque surpresa, abrangendo toda a frente oriental, na chamada Operação Barbarossa. Precedida de um devastador ataque aéreo, que praticamente deixou no chão a força aérea soviética, quatro divisões Panzer conquistaram uma série de objetivos ao norte, o Grupo de Exércitos Central encurralou as forças russas em Bialystok e Gorodische, fazendo 300.000 prisioneiros e destruindo 2.500 tanques, porém o Grupo de Exércitos Sul enfrentou grande resistência na região da Ucrânia, onde o 5º Exército soviético contraatacou em 10 de julho, para impedir um assalto alemão à importante cidade de Kiev.