Pela primeira vez, desde que foi criada em 1997, tive o prazer de participar da 4a. edição da maior feira de equipamentos de defesa da América Latina, a LAD 2003 - Feira e Conferência Internacional de Tecnologia de Defesa, realizada no período de 22 a 25 de abril, no Riocentro. Foi para mim uma oportunidade única, já que a exposição não é aberta ao público e o credenciamento dos visitantes é rigoroso. Voltada aos profissionais do setor, militares, delegações estrangeiras e imprensa especializada, atraiu somente nos dois primeiros dias mais de 8.500 pessoas. Mais de duzentas e trinta empresas, nacionais e internacionais, estavam representadas mostrando aos compradores potenciais as últimas novidades em equipamentos militares, de uniformes a fuzis de assalto, de radares a aviões, de veículos 4x4 a caminhões pesados, de bombas a mísseis de última geração. Na área externa estavam expostos os veículos blindados 6x6 da extinta Engesa, o EE-9 Cascavel e EE-11 Urutu, ambos já modernizados pelo Arsenal de Guerra de São Paulo, e o formidável carro de combate EE-T1 Osório, que impressiona sob qualquer ângulo de visão. Um lançador de foguetes Astros II, da Avibrás dividia espaço com o novo veículo blindado da empresa, o VBL.

Em exibição estática estavam um AS-332 Super Puma e um HB-350 Esquilo, da Marinha, um AS-365K Pantera e um AS-550 A2 Fennec, da Aviação do Exército, estes já com a nova pintura verde escura de baixa visibilidade, que segundo um oficial presente, foi totalmente aprovada em exercício realizado recentemente pela unidade. Na área interna alguns estandes se destacaram pelo tamanho, como os da Boeing, Lockheed Martin, Rosoboronexport e Indian Defense Industries (grandes mas com poucas novidades); pela beleza, como os da Saab, da Dassault e Espanha; pela tecnologia como Embraer/Mirage 2000 BR (simulador da aeronave com os aviônicos que serão oferecidos no Programa FX da FAB) e Silicon Graphics; ou pela criatividade como os da Troller e United Kingdom Ministry of Defence (onde eram feitas apresentações diárias de resgate de feridos por minas). Os estandes dos fabricantes de armas pessoais atraíram muitos visitantes: a brasileira Imbel (fuzis MD97L e MD97LC, de 5.56 mm), a belga FN Herstal e a austríaca Glock, com sua linha completa de pistolas semi-automáticas, que podiam ser manuseadas pelos interessados. Exemplares dos veículos leves Humvee da AM General, do T-4M da cearense Troller, do Marruá da Columbus e do blindado 4x4 Iguana da Sabiex, eram apreciados em todos os detalhes. Mísseis sempre impressionam pelo seu desenho e pela tecnologia embarcada: MICA RF/IR da MBDA, Python 4 e Derby da israelense Rafael, A-Darter e R-Darter da sul-africana Denel/Kentron, AA-1 Piranha e MSS 1.2 da brasileira Mectron (este último em fase de testes junto ao Exército para homologação, segundo engenheiro da empresa).

Fomos bem recepcionados no estande de nossas Forças Armadas, simples mas com gente atenciosa, em especial o da Força Aérea, onde conversamos sobre sua situação atual, com quase todos os seus programas adiados. Em paralelo ao evento, foi realizado um ciclo de conferências, abordando temas de grande interesse para o público convidado. Enfim, uma Feira bem organizada, com uma estrutura de grande porte, onde pudemos apreciar o que há de melhor na área de equipamentos bélicos, colher o máximo de informações atualizadas dos fabricantes e confratenizar com aqueles que têm o mesmo gosto pelos assuntos militares em geral. Entretanto, para mim o mais importante foi poder encontrar pessoalmente os amigos Nelson Düring, do site Defesanet, Francisco Ferro, da revista Tecnologia & Defesa, Ronaldo Olive, um dos maiores experts em armas de fogo do Brasil, Mário Vaz Carneiro da revista Segurança & Defesa, e o Oficial PM Alberto Pinheiro Neto, meu colega dos tempos do Colégio Anchieta em Nova Friburgo(RJ), hoje chefe da segurança da Governadora Rosinha Mateus. Por tudo que vi e por todos com quem convivi nesta exposição, posso afirmar que me sinto plenamente gratificado. Até a LAAD 2005 - Latin America Aero & Defence.